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Intelligenza artigianaleCinese online con Simon Luo Wei

Capire la Cina · Sguardo 2 di 12

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历史 lìshǐ Storia

Pensare in millenni

Perché la Cina guarda al passato per capire il presente?

L'idea chiave

La Cina ha la più lunga tradizione scritta continua del mondo: dalle iscrizioni sulle ossa oracolari della dinastia Shang, intorno al 1250 a.C., alla scrittura di oggi c'è una linea senza interruzioni.nota 1 Nel 221 a.C. il primo imperatore, Qin Shi Huang, unifica regni, scrittura, monete e misure, e da allora l'unità diventa l'ideale politico per eccellenza, anche nei lunghi secoli di divisione.nota 2 Gli storici antichi leggevano il passato come una successione di dinastie che salgono e cadono secondo il «mandato del Cielo». La storia moderna, invece, è ricordata soprattutto come il «secolo dell'umiliazione», dalla prima guerra dell'oppio, nel 1839, alla fondazione della Repubblica Popolare, nel 1949: una memoria che pesa ancora sul modo in cui la Cina guarda al mondo.nota 3

以史为鉴

yǐ shǐ wéi jiàn

«Fare della storia uno specchio»

L'idea risale all'imperatore Taizong dei Tang, nel VII secolo:nota 4 «Con l'antichità come specchio si capiscono l'ascesa e la caduta.»

Tre parole per capire

  • 天命

    tiānmìng · il mandato del Cielo

    Idea della dinastia Zhou, nell'XI secolo a.C.: il Cielo affida il potere a chi governa con virtù e lo ritira a chi lo tradisce. «Il mandato del Cielo non è immutabile», avverte il Libro delle Odi.nota 5 Carestie e rivolte erano lette come segni del mandato perduto.

  • 科举

    kējǔ · gli esami imperiali

    Dal 605 al 1905 i funzionari si sceglievano con esami scritti sui classici, aperti in teoria a tutti gli uomini.nota 6 Secondo molti storici ispirarono anche i concorsi pubblici europei dell'Ottocento.nota 7

  • 大一统

    dà yītǒng · la grande unità

    L'ideale di un solo potere legittimo su «tutto ciò che sta sotto il cielo». La formula compare già nel Commentario Gongyang agli Annali, messo per iscritto in epoca Han;nota 8 ogni dinastia si è misurata su di essa, e anche i conquistatori stranieri, mongoli e mancesi, l'hanno fatta propria.

Si dice«La Cina è sempre stata chiusa e immobile.»

In realtàSotto i Tang, Chang'an, l'odierna Xi'an, era una metropoli cosmopolita di mercanti persiani, sogdiani e arabi;nota 9 sotto i Song fiorivano la moneta di carta e la stampa;nota 10 tra il 1405 e il 1433 le flotte di Zheng He arrivarono fino all'Africa orientale.nota 11 La chiusura degli ultimi secoli imperiali è un capitolo, non la regola.

Mettiti alla prova tre domande

  1. In che anno la Cina viene unificata per la prima volta dal primo imperatore?

    Mostra la risposta

    221 a.C.. Nel 221 a.C. il re di Qin conquista l'ultimo regno rivale e prende il titolo di 始皇帝, «primo imperatore». Da Qin viene, probabilmente, anche il nome «Cina».

  2. Gli esami imperiali per scegliere i funzionari sono stati aboliti nel…

    Mostra la risposta

    1905. Nel 1905, pochi anni prima della fine dell'impero (1912), dopo circa tredici secoli di storia.

  3. Fin dove arrivarono le flotte di Zheng He, all'inizio del Quattrocento?

    Mostra la risposta

    Fino alle coste dell'Africa orientale. Sette spedizioni, dal 1405 al 1433, fino al Corno d'Africa e al Kenya. La tesi che abbiano raggiunto l'America è respinta dagli storici.

Per andare a fondo

  • Corso

    Peter K. Bol, William C. Kirby, China's Political and Intellectual Foundations: From Sage Kings to Confucius (si apre in una nuova scheda), Harvard University, edX. Si segue gratis in modalità uditore.

  • Libro

    Jonathan D. Spence, The Search for Modern China, W. W. Norton. La Cina dal 1600 a oggi, nella sintesi dello storico di Yale.

  • Libro

    Patricia Buckley Ebrey, The Cambridge Illustrated History of China, Cambridge University Press. Tremila anni in un volume, con immagini.

  • In italiano

    Mario Sabattini, Paolo Santangelo, Storia della Cina, Laterza. Il manuale delle università italiane.

Note

  1. Keightley 1978. Le iscrizioni oracolari più antiche risalgono al regno di Wu Ding, intorno al 1250 a.C.
  2. Ebrey 2010.
  3. Wang Zheng 2012.
  4. Jiu Tangshu, juan 71, biografia di Wei Zheng: «Con il bronzo come specchio si sistemano veste e copricapo; con l'antichità come specchio si capiscono l'ascesa e la caduta; con le persone come specchio si vedono successi ed errori» (以铜为镜，可以正衣冠；以古为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失).
  5. Shijing (Libro delle Odi), «Daya», ode «Wen Wang» 文王: 天命靡常.
  6. Elman 2000.
  7. Teng 1943.
  8. Gongyang zhuan, duca Yin, anno 1: «Perché si dice «il primo mese del re»? Per la grande unità» (何言乎王正月？大一统也).
  9. Lewis 2009.
  10. Ebrey 2010.
  11. Dreyer 2007. La tesi secondo cui le flotte avrebbero raggiunto l'America, resa popolare da Gavin Menzies (1421, 2002), è respinta dagli storici.
Bibliografia di questo sguardo 10 opere e fonti citate

Ogni affermazione rimanda, con un numero, alla sua nota; ogni nota porta qui. I testi classici sono citati per capitolo e paragrafo, come nelle edizioni di riferimento indicate, con il testo originale accanto alla traduzione. Le traduzioni dal cinese sono di Simon Luo Wei, salvo diversa indicazione. Dati e collegamenti controllati a ottobre 2026. La bibliografia completa dei dodici sguardi è nella pagina di Capire la Cina.

Testi classici e documenti storici

  • Gongyang zhuan Chunqiu Gongyang zhuan 春秋公羊传 [Commentario Gongyang agli Annali delle primavere e degli autunni]. In Shisanjing zhushu 十三经注疏, Pechino, Beijing daxue chubanshe, 1999.
  • Jiu Tangshu Liu Xu 刘昫 et al. Jiu Tangshu 旧唐书 [Antica storia dei Tang], 945. Pechino, Zhonghua shuju, 1975.
  • Shijing (Libro delle Odi) Shijing 诗经 [Libro delle Odi]. Ed. Cheng Junying 程俊英 e Jiang Jianyuan 蒋见元, Shijing zhuxi 诗经注析, Pechino, Zhonghua shuju, 1991.

Studi

  • Dreyer 2007 Dreyer, Edward L. 2007. Zheng He: China and the Oceans in the Early Ming Dynasty, 1405–1433. New York, Pearson Longman.
  • Ebrey 2010 Ebrey, Patricia Buckley. 2010. The Cambridge Illustrated History of China. 2ª ed. Cambridge, Cambridge University Press.
  • Elman 2000 Elman, Benjamin A. 2000. A Cultural History of Civil Examinations in Late Imperial China. Berkeley, University of California Press.
  • Keightley 1978 Keightley, David N. 1978. Sources of Shang History: The Oracle-Bone Inscriptions of Bronze Age China. Berkeley, University of California Press.
  • Lewis 2009 Lewis, Mark Edward. 2009. China's Cosmopolitan Empire: The Tang Dynasty. Cambridge (MA), Belknap Press of Harvard University Press.
  • Teng 1943 Teng, Ssu-yü. 1943. «Chinese Influence on the Western Examination System». Harvard Journal of Asiatic Studies 7 (4): 267–312.
  • Wang Zheng 2012 Wang, Zheng. 2012. Never Forget National Humiliation: Historical Memory in Chinese Politics and Foreign Relations. New York, Columbia University Press.

Testo a cura di Simon Luo Wei, su studi accademici, testi originali e dati ufficiali aggiornati a ottobre 2026.

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