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Intelligenza artigianaleCinese online con Simon Luo Wei

Capire la Cina · Sguardo 6 di 12

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人类学 rénlèixué Antropologia e cultura

La società dei cerchi nell'acqua

Che cosa tiene insieme le persone, in Cina?

L'idea chiave

Nel 1947 l'antropologo Fei Xiaotong, che aveva studiato a Londra con Bronisław Malinowski, propose in una serie di saggi, poi raccolti in «La Cina rurale», un'immagine diventata classica. La società occidentale, scrive, somiglia a fascine di paglia legate: gruppi con confini netti, regole uguali per tutti i membri. Quella cinese somiglia ai cerchi che si allargano quando un sasso cade nell'acqua: ognuno sta al centro dei propri cerchi, famiglia, parenti, compaesani, compagni di scuola, colleghi, e i doveri si fanno più deboli man mano che ci si allontana dal centro.nota 1 Da qui nascono parole che non si traducono: 关系 guānxi, la rete di relazioni; 面子 miànzi, la faccia, cioè la reputazione davanti agli altri;nota 2 人情 rénqíng, il debito di gentilezza che si ricambia nel tempo.nota 3

礼尚往来

lǐ shàng wǎng lái

«La cortesia vuole reciprocità»

Dal Libro dei riti:nota 4 «La cortesia apprezza lo scambio: dare e non ricevere non è cortesia, ricevere e non ricambiare neppure.»

Tre parole per capire

  • 差序格局

    chāxù géjú · l'ordine dei cerchi

    Il concetto di Fei Xiaotong: i rapporti sociali sono graduati per vicinanza.nota 5 Spiega perché la fiducia, in Cina, si costruisce di persona prima che sulla carta.

  • 面子

    miànzi · la faccia

    Non è vanità: è il riconoscimento sociale. Far perdere la faccia a qualcuno in pubblico è un'offesa grave; «dare la faccia», 给面子, è un dono.nota 6

  • 人情

    rénqíng · il debito di gentilezza

    Un favore ricevuto crea un obbligo che si ricambia, magari anni dopo. In molte famiglie i doni ricevuti per le nozze, buste rosse comprese, si annotano in un registro, per ricambiare con la cifra giusta.nota 7

Si dice«Guanxi è solo un altro nome della corruzione.»

In realtàGli antropologi Mayfair Yang e Yan Yunxiang hanno mostrato che i legami personali sono anzitutto un sistema di fiducia e di aiuto reciproco, cresciuto dove le istituzioni erano deboli.nota 8 Possono scivolare nel favoritismo, ma sono anche ciò che fa funzionare una famiglia, un villaggio, un'impresa.

Mettiti alla prova tre domande

  1. Con quale immagine Fei Xiaotong descrive la società cinese?

    Mostra la risposta

    I cerchi che si allargano nell'acqua intorno a un sasso. Le fascine di paglia sono la sua immagine dell'Occidente; i cerchi nell'acqua, della Cina: ognuno al centro della propria rete.

  2. Che cosa vuol dire «dare la faccia», 给面子?

    Mostra la risposta

    Riconoscere pubblicamente il valore dell'altro. Accettare un invito, lodare in pubblico, cedere il passo: gesti che aumentano la reputazione dell'altro, e che un giorno saranno ricambiati.

  3. Perché in molte famiglie cinesi si annotano i doni ricevuti per le nozze?

    Mostra la risposta

    Per ricambiare in futuro con una cifra adeguata. È il registro della reciprocità: l'antropologo Yan Yunxiang lo ha studiato in un villaggio del nord-est, quaderno dopo quaderno.

Per andare a fondo

  • Classico

    Fei Xiaotong 费孝通, From the Soil. The Foundations of Chinese Society, University of California Press, 1992 (ed. cinese 1948). Il libro di sociologia più letto in Cina, dell'antropologo dell'Università di Pechino.

  • Libro

    Yunxiang Yan 阎云翔, The Flow of Gifts. Reciprocity and Social Networks in a Chinese Village, Stanford University Press, 1996. Doni, debiti e relazioni, dall'interno di un villaggio.

  • Libro

    Mayfair Mei-hui Yang, Gifts, Favors, and Banquets. The Art of Social Relationships in China, Cornell University Press, 1994. L'arte delle relazioni, tra fiducia e potere.

  • Libro

    Xiang Biao 项飙, Wu Qi 吴琦, 把自己作为方法 («Prendere se stessi come metodo»), Shanghai wenyi chubanshe, 2020. L'antropologo di Oxford, oggi al Max Planck: un caso editoriale in Cina.

Note

  1. Fei 1948, cap. «差序格局»: «La nostra struttura non è fatta di fascine legate una per una, ma somiglia ai cerchi che si allargano sull'acqua quando ci si getta un sasso» (我们的格局不是一捆一捆扎清楚的柴，而是好像把一块石头丢在水面上所发生的一圈圈推出去的波纹). I saggi uscirono a puntate dal 1947 e in volume nel 1948.
  2. Hu 1944. Il primo studio antropologico sui concetti cinesi di «faccia», 面子 e 脸.
  3. Yan Yunxiang 1996.
  4. Liji (Libro dei riti), «Quli», parte I: 礼尚往来。往而不来，非礼也；来而不往，亦非礼也.
  5. Fei 1948, cap. «差序格局».
  6. Hu 1944.
  7. Yan Yunxiang 1996. Yan ha studiato i registri dei doni, 礼单, delle famiglie del villaggio di Xiajia, nello Heilongjiang.
  8. Yang 1994. Si veda anche Yan Yunxiang 1996.
Bibliografia di questo sguardo 5 opere e fonti citate

Ogni affermazione rimanda, con un numero, alla sua nota; ogni nota porta qui. I testi classici sono citati per capitolo e paragrafo, come nelle edizioni di riferimento indicate, con il testo originale accanto alla traduzione. Le traduzioni dal cinese sono di Simon Luo Wei, salvo diversa indicazione. Dati e collegamenti controllati a ottobre 2026. La bibliografia completa dei dodici sguardi è nella pagina di Capire la Cina.

Testi classici e documenti storici

  • Liji (Libro dei riti) Liji 礼记 [Libro dei riti], con i capitoli «Quli» 曲礼 e «Daxue» 大学 [Il grande studio]. Ed. Sun Xidan 孙希旦, Liji jijie 礼记集解, Pechino, Zhonghua shuju, 1989.

Studi

  • Fei 1948 Fei Xiaotong 费孝通. 1948. Xiangtu Zhongguo 乡土中国. Shanghai, Guancha she (saggi usciti dal 1947 sul periodico Shiji pinglun). Trad. ingl. Gary G. Hamilton e Wang Zheng, From the Soil: The Foundations of Chinese Society, Berkeley, University of California Press, 1992.
  • Hu 1944 Hu, Hsien Chin. 1944. «The Chinese Concepts of "Face"». American Anthropologist 46 (1): 45–64.
  • Yan Yunxiang 1996 Yan, Yunxiang 阎云翔. 1996. The Flow of Gifts: Reciprocity and Social Networks in a Chinese Village. Stanford, Stanford University Press.
  • Yang 1994 Yang, Mayfair Mei-hui. 1994. Gifts, Favors, and Banquets: The Art of Social Relationships in China. Ithaca, Cornell University Press.

Testo a cura di Simon Luo Wei, su studi accademici, testi originali e dati ufficiali aggiornati a ottobre 2026.

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